Sous le ciel de la Finlande (deuxième partie)

Pour suivre les performances des joueurs de soccer d’ici, l’amoureux du ballon rond doit ouvrir ses horizons et être prêt à porter attention à des ligues et des pays auxquels l’amateur de sport normal n’est pas habitué. Personne ne démontre mieux ce fait que le latéral Zachary Sukunda. Après son séjour avec l’Académie de l’Impact, le jeune de 25 ans a joué dans trois confédérations différentes. Avec son coéquipier et ami Yann Filion, il vient tout juste de terminer sa première saison en Finlande avec Ekanas IF. Pour l’occasion, Viau Park s’est entretenu avec le natif de la région d’Ottawa qui a joué une bonne partie de son soccer au Québec.

Cette saison en Scandinavie a été très bonne pour lui. Auteur de plusieurs belles prestations et ayant trouvé le fond du filet pour la première fois depuis son séjour avec le FC Montréal, Sukunda donne beaucoup de crédit à son entraîneur. « Personnellement, je suis content de mes performances cette saison, j’ai joué arrière gauche/droit et allier droit. J’ai pu enchaîner beaucoup de matchs et avoir beaucoup de temps jeu dans un style de jeu que j’adore avec un coach que j’aime beaucoup, un espagnol, Guillem Santemeses.

Globalement, je suis très content de notre saison même si je pense qu’on aurait pu finir top 2 et être promus. On s’est fait voler quelques matchs. Je me rappelle au moins deux matchs où on méritait les trois points, mais où on en a récolté qu’un. » Bien sûr, comme pour tout le monde, l’année 2020 est sortie de l’ordinaire. Mais la situation ne semble pas avoir été trop pénible pour Sukunda. « La gestion de la pandémie a été difficile au début. Tout juste arrivé en Finlande, c’était ennuyant, il n’y avait rien à faire. Par contre, nous avons un gymnase dans notre stade et nous y avions accès. Ça m’a sauvé finalement, en sept semaines j’ai pu améliorer ma forme physique. Puis début juin, tout est rentré dans l’ordre. Il n’y avait plus de restriction et on a continué nos vies normalement. Alors pour moi, la pandémie a juste duré sept semaines. J’ai eu de la chance. »

Avec cela, Zachary avait la chance de retrouver un visage connu dans l’équipe. Il a rejoint à EIF son ancien coéquipier Yann Filion. « Yann, je le connais depuis longtemps, depuis bien avant le FC MTL. C’est un de mes meilleurs amis et de l’avoir ici est un grand plaisir. On est souvent ensemble à l’extérieur du terrain. On s’entend très bien avec le groupe. Tout le monde ici parle très bien anglais. Ils apprennent a l’école dès l’âge de 6 ans. La majorité des personnes sont bilingues. On a vraiment une bonne équipe, sur et en dehors du terrain. Ça fait plaisir d’être dans un groupe comme celui-là. »

Avant de faire son retour en Scandinavie, Sukunda a eu une opportunité particulière, celle d’aller jouer en Australie. « J’ai vraiment bien aimé mon séjour là-bas. Durant l’année où j’ai joué en Suède, à Umeå, il y a un joueur qui est venu en essai. On a discuté à propos des ligues australiennes, puis il m’a mis en contact avec un agent là-bas. Après quelques semaines il est m’est revenu avec une offre de Hume City, un club en seconde division et je l’ai prise. »

Après cette expérience particulière, une autre opportunité inédite s’est présentée à l’ancien du FC Montréal. Il a pu participer à la naissance d’un nouveau club et d’une nouvelle ligue en portant les couleurs de Halifax dans la Première ligue canadienne. « La saison en CPL fut vraiment amusante. On a voyagé beaucoup et j’ai vu tout le pays. Les foules, dans presque tous les stades, étaient bonnes et enthousiastes. C’était vraiment une très belle expérience. Par contre, des fois, c’était un peu difficile de voyager autant avec le décalage horaire. J’étais vraiment bien supporté à Halifax, la communauté m’a très bien accueilli et je garde contact avec les fans là-bas. »

Au moment de nous parler, Zachary était toujours incertain de comment les choses se dérouleraient pour la saison prochaine. Sans contrat pour 2021, il y avait tout de même une chose qui retenait son attention. « Je vais suivre de très près les nouvelles concernant Philippe Eullaffroy, question de voir s’il va retrouver un poste d’entraîneur en USL ou en CPL. Phil a beaucoup influencé ma carrière et reste un des meilleurs coachs de ma vie. J’adorerais travailler avec lui de nouveau. »