Publié par Le week-end prochain s’annonce historique pour l’ensemble des amateurs de soccer du Canada. En effet, la Première ligue canadienne (PLC) débutera ses activités avec le match mettant aux prises le Forge FC de Hamilton contre le York 9 FC, club de la grande de région de Toronto. Ce match, présenté à 13 h, sera diffusé sur les ondes de la CBC.
À l’aube de cette saison inaugurale, je vous propose un tour d’horizon des sept équipes qui se disputeront les championnats du printemps et d’automne ainsi qu’un bref aperçu des joueurs à surveiller.
HFX Wanderers FC (Halifax)
Seul club des maritimes pour le moment, le HFX Wanderers FC connaît déjà un certain succès au niveau du nombre d’abonnements de saison vendus. En effet, plus de 3 000 abonnements ont trouvé preneur, ce qui est de bon augure au niveau de l’engagement de la population locale envers son club.
Au niveau de l’effectif, celui-ci est assez hétérogène au niveau des nationalités (les joueurs provenant de 11 pays différents!). Par contre, ce club possède plusieurs joueurs d’expérience dont le gardien de but Jan-Michael Williams, international trinidadien, Luis Alberto Perea, attaquant ayant déjà porté les couleurs du FC Dallas en 2012 et l’ailier Juan Diego Gutiérrez qui a évolué avec Vejle Boldklub en 1re division danoise. À noter la présence de deux anciens représentants du FC Montréal, Zachary Sukunda et Chakib Hocine.
York9 FC (région de York – Toronto)
Les voisins immédiats du Toronto FC disputeront le match inaugural de la future ligue. Équipe entraînée par Jim Brennan, ancien joueur du TFC et de Southampton notamment, elle ne désire pas jouer les seconds violons de la région du grand Toronto. Le club évoluera au York Lions Stadium doté d’une capacité de 8 000 sièges, mais a déjà comme ambition de construire un nouveau stade d’environ 15 000 sièges d’ici les trois prochaines années.
Club essentiellement composé de canadiens, l’effectif pourra compter sur quelques joueurs intéressants à surveiller. Au milieu, le jeune Manuel Aparacio, ex-TFC 2, et Kyle Porter, ancien du DC United, pourraient être des joueurs clés afin de créer des occasions de marquer. En attaque, l’ancien porte étendard du Saint Louis FC, Michael Cox, pourrait s’avérer être le marqueur de cette équipe.
Forge FC (Hamilton)
Le Forge FC est surnommé affectueusement le « club des timbits » par certains amateurs étant donné le commanditaire principal du club. Une fois ce côté plus loufoque évacué, il est d’ores et déjà acquis que ce club a les atouts pour fonctionner à un haut niveau; l’équipe étant propriété de Bob Young, propriétaire des Tigers-Cats d’Hamilton dans la Ligue canadienne de football (LCF).
En plus d’une solide assise financière, le club a plusieurs éléments très intéressants au niveau de l’effectif. Au milieu, il y aura une représentation ex-bleu-blanc-noir avec Kyle Bekker et David Choinière, ce dernier n’ayant pas tardé à se trouver un nouveau club suite à son départ de Montréal. Dans les buts, on peut noter la présence de Quillian Roberts, joueur ayant évolué pour le TFC et le LAFC mais n’ayant effectué aucune apparition en MLS.
Valour FC (Winnipeg)
Bien que les goûts ne se discutent pas, le Valour FC a quant à moi remporté le concours du plus beau maillot lors de la journée du dévoilement de l’ensemble des maillots des équipes de la PLC. Club du Manitoba, il est également détenu par un propriétaire d’une équipe de la LCF. Au niveau du support local, on peut mentionner que déjà deux groupes de supporters ont été créés : le Red River Rising et le Valour FC North.
Il faudra surveiller Skylar Thomas en défense, joueur fort d’une expérience en USL avec le Charleston Battery, Michael Petrasso, Louis-Béland Goyette (et oui, deux autres anciens IMFC) et Josip Golubar, ancien joueur des ligues croates et slovènes, au milieu.
FC Edmonton
Le FC Edmonton renaît de ses cendres après une année sabbatique. Cet arrêt avait été forcé par la dissolution de la NASL, défunte ligue qui en est à sa seconde disparition. Bien qu’ayant fait peau neuve au niveau du maillot et du logo, le club continuera d’évoluer au Clarke Stadium. Les amateurs auront hâte d’assister à la rivalité avec leurs voisins de Calgary, le Cavalry FC.
Cette équipe pourra compter sur une puissance de feu assez impressionnante à l’attaque avec Tomi Ameobi (qui jouait pour le club avant son année de pause) et Randy Edwini-Bonsu (arrivé de 3e division allemande). Au milieu, la présence de James Marcelin, international haïtien, aidera à solidifier l’axe. En défense, Ramon Soria (USL), Kareem Moses (international trinidadien) et Amer Didic (Sporting Kansas City) veilleront au grain.
Cavalry FC (Calgary)
Le nom de cette équipe est bien en phase avec la culture locale de la région de Calgary. L’équipe sera dirigée par l’anglais Tommy Wheeldon Jr., ancien joueur de Swindon Town. Au niveau du stade, le club évoluera dans un stade de petite capacité (environ 6 000 sièges), Spruce Meadows. Afin de demeurer cohérent avec le nom du club et la culture locale, le stade est en fait une installation équestre qui sera convertie pour l’occasion afin d’accueillir des matchs de soccer.
Nik Ledgerwood (dernièrement au FC Edmonton après une carrière en Allemagne) a été vendu comme tête d’affiche. Par contre, le milieu de terrain ne sera pas en reste avec José Escalante, ancien du Deportivo Olimpia, avec Mauro Eustaquio, ancien du Fury d’Ottawa et Julian Buscher, ancien du DC United. Au niveau de la défensive, Mason Trafford pourra apporter son expérience de plusieurs années avec le Miami FC. À l’attaque, cela passera par l’Anglais Jordan Brown (récemment actif en 2e division tchèque).
Pacific FC (île de Vancouver)
Le Pacific FC est établi sur l’île de Vancouver à Langford, en banlieue de Victoria. Bien que près de la ville de Vancouver géographiquement parlant, les supporters devraient provenir de l’île même. Au niveau des dirigeants du club, il est important de nommer que le président (Josh Simpson) et le directeur général (Rob Friend) sont d’anciens internationaux canadiens qui ont évolué en Europe pendant la quasi-totalité de leur carrière. En ce sens, la direction est en bonnes mains au niveau de l’expérience soccer.
On ne peut passer sous silence la présence du géant Marcus Haber, revenu au pays après plusieurs saisons dans le championnat écossais. Celui-ci devrait connaître beaucoup de succès dans la ligue avec son physique imposant. Également, à noter la présence du milieu globe-trotter et ancien IMFC, Issey Nakajima-Farran. En défense, le vétéran international canadien Marcel de Jong et Blake Smith (ex-IMFC), seront des valeurs sures pour cette équipe.
Viau Park 